בית המשפט לערעורים של המחוז השני בניו-יורק (Second Circuit) סירב ביום שלישי האחרון (08.12.15) לקבל את ערעורם של התובעים הישראלים במשפט כנגד הבנק הערבי (Arab Bank) שטענו כי הבנק סייע במכוון לארבעה ארגוני טרור (חמאס, הג'יהאד האסלאמי, גדודי חללי אל-אקצא והחזית העממית לשחרור פלסטין) והקל על הוצאת פיגועים לפועל בישראל ובשטחים הפלסטיניים.

כזכור, בחודש אוגוסט האחרון הגיע הבנק הערבי להסדר פיצויים עם מאות תובעים אמריקאים, ביניהם קורבנות של פיגועי טרור בישראל, אשר הגישו תביעה נגד הבנק בגין מימון טרור מכוח החוק האמריקאי למלחמה בטרור (US Anti-Terrorism Act).

אלפי התובעים הישראלים, לעומת זאת, ביססו את תביעתם בין השאר על חוק אמריקאי משנת 1789 בשם Alien Tort Statute (ATS), אשר מאפשר לאזרחים זרים לבקש סעד מבתי משפט בארה"ב בגין הפרות של זכויות אדם המעוגנות בחוק הבינלאומי.

באוגוסט 2013 דחה בית המשפט של המחוז המזרחי במדינת ניו-יורק את תביעת האזרחים הישראלים כנגד הבנק הערבי בנימוק שלא ניתן לתבוע ישויות תאגידיות על בסיס ה-ATS, וזאת בהסתמך על תקדים שנקבע במסגרת תביעה אחרת בשם  Kiobel v.Royal Dutch Petroleum Co. (ובקיצורʺKiobel Iʺ).

התובעים הישראלים ערערו כאמור על פסיקה זו, בטענה כי הנימוקים שהציג בית המשפט המחוזי אינה עולה בקנה אחד עם ההשקפה שהציג בית המשפט העליון של ארה"ב באותו מקרה (ʺKiobel IIʺ), ממנה משתמע שכן ניתן להטיל אחריות תאגידית מכוח  ה-ATS. לפיכך, העותרים הוסיפו וטענו שיש להפוך את החלטת המחוזי משום שאינה מייצגת את ההלכה המשפטית התקפה.  

פסיקת בית המשפט לערעורים, אשר דחתה כאמור את הערעור, התקבלה ע"י הרכב של שלושה שופטים. אחד משופטי ההרכב, Robert Sack, ציין כי בית המשפט מסכים עם הפרשנות שלפיה בית המשפט העליון בארה"ב אכן מאפשר אחריות תאגידית מסוימת תחת חוק ATS משנת 1789, וכי קיים "קונצנזוס הולך וגובר" בין בתי משפט נוספים בארה"ב בנוגע לכך. יחד עם זאת, Sack ציין כי הרכב של שלושה שופטים אינו מהווה ערכאה המוסמכת לקבוע כי התקדים שעליו התבסס בית המשפט המחוזי אינו מהווה הלכה משפטית תקפה, ולכן  דחיית תביעות העותרים כנגד הבנק הערבי נותרת בעינה.  

במקביל, Sack ציין כי ניתן יהיה להפוך את התקדים, אם ההחלטה על כך תתקבל ע"י הרכב מלא של בית המשפט לערעורים או ע"י בית המשפט העליון עצמו.  

בא כוח התובעים, עו"ד Michael Elsner, אמר כי הוא שוקל להגיש ערעור על דחיית התביעה.

פורסם 2015-12-10